Un estudio publicado por astrónomos de la University College London y la University of Warwick sugiere que muchas estrellas que han agotado su combustible de hidrógeno están en fase de gigante roja y parecen haber engullido los planetas gigantes que orbitaban cerca de ellas. Se analizaron cerca de medio millón de estrellas con el telescopio TESS y se observó que los planetas de órbita cercana eran mucho menos frecuentes en estrellas más evolucionadas, lo que indica que ya podrían haber sido destruidos.
Los investigadores identificaron 130 planetas y candidatos en fase de órbita cercana alrededor de estas estrellas maduras, incluidos 33 candidatos recién detectados. Con base en el análisis, concluyeron que los planetas podrían ser engullidos cuando la estrella se expande, lo que plantea implicaciones para el futuro del sistema solar y la eventual fase de la vida del Sol.
El estudio abre nuevas preguntas sobre la supervivencia de planetas en fases tardías de evolución estelar y sobre cómo se pueden detectar vestigios de planetas destruidos. Los autores proponen que este tipo de destrucción podría ser más común de lo que se pensaba y que futuros telescopios podrán confirmar su frecuencia en la galaxia.
