El Departamento del Tesoro de Estados Unidos confirmó el cese de la fabricación de la moneda de un centavo, conocida como penny, tras más de dos siglos en circulación. La última acuñación se llevó a cabo el 12 de noviembre de 2025 en la Casa de la Moneda de Filadelfia, bajo la supervisión del Tesoro.
La decisión se originó en un anuncio realizado por la administración Trump en febrero de 2025, que identificó el costo de producción como factor principal. Cada unidad requería más de tres centavos para su elaboración, superior a su valor nominal. La interrupción se proyecta para generar ahorros anuales de 56 millones de dólares en la Casa de la Moneda.
El penny se introdujo en 1793 mediante una ley impulsada por Alexander Hamilton, entonces secretario del Tesoro. Su diseño incorporó el retrato de Abraham Lincoln en 1909 y experimentó cambios en su composición: desde 1982, consta de 97,5 por ciento de zinc y 2,5 por ciento de cobre. Variantes históricas incluyeron motivos como espigas de trigo y memoriales nacionales.
El declive en su utilización se atribuye al auge de transacciones digitales y al encarecimiento de bienes cotidianos, lo que redujo su rol en pagos. Estimaciones indican que circulan unos 250 mil millones de unidades en el país, las cuales mantendrán su validez legal hasta su eliminación gradual por desgaste o retiro voluntario.
A partir de ahora, los comercios aplicarán redondeo en transacciones en efectivo: montos finales se ajustarán al centavo más cercano, un mecanismo implementado previamente en Canadá desde 2012 y en Australia durante décadas. Este enfoque busca simplificar operaciones sin alterar el valor total de las compras.
Precedentes incluyen la desaparición del medio centavo entre 1793 y 1857, así como la del penny canadiense en 2012 por razones similares. El nickel de cinco centavos enfrenta escrutinio análogo, dado que su costo de producción excede su valor y su empleo disminuye.
En el ámbito cultural, el penny ha figurado en expresiones idiomáticas como “a penny for your thoughts” y en referencias en medios y vestimenta, aunque su influencia se ha atenuado con el tiempo. El presupuesto federal para 2026 del Tesoro proyecta ahorros adicionales de 66 millones de dólares por esta medida, junto con optimizaciones en procesos.
