Cárteles Unidos es una estructura integrada por células armadas y grupos criminales que operan principalmente en el estado de Michoacán. Su origen está vinculado a movimientos de autodefensa surgidos en la década de 2010, en un contexto marcado por la expansión de organizaciones delictivas en la región.
Con el paso del tiempo, distintas investigaciones de autoridades mexicanas y reportes de seguridad señalaron que parte de esos grupos evolucionaron hacia una red con capacidad operativa propia, enfocada en el control territorial y en actividades como extorsión, tráfico de drogas y confrontaciones armadas.
La conformación de Cárteles Unidos respondió en parte a la presencia del Cártel Jalisco Nueva Generación en Michoacán, organización con la que mantiene disputas por rutas, producción de drogas sintéticas y control de comunidades estratégicas.
Especialistas en seguridad han señalado que la fragmentación de grupos criminales y la integración de antiguos actores de autodefensa modificaron la dinámica de violencia en el occidente del país, donde municipios de Tierra Caliente y otras zonas rurales han registrado enfrentamientos de manera recurrente.
Autoridades federales han identificado a Cárteles Unidos como una alianza variable, integrada por distintas células con objetivos comunes, aunque con estructuras independientes. Su presencia ha sido reportada también en entidades cercanas, donde se mantienen operaciones de vigilancia y despliegues de seguridad.
El caso de Cárteles Unidos ha sido citado como ejemplo de cómo grupos creados bajo el argumento de defensa comunitaria pueden transformarse en actores dentro del mapa del crimen organizado en México.
