Las estrellas que más brillan lo son porque están relativamente cerca, mientras que otras se ven así porque son masivas y muy calientes, y emiten mucha radiación, algunas se ven tenues debido a su edad o porque están lejos. Las que podemos ver a simple vista en el cielo nocturno pertenecen todas a la Vía Láctea. Ésta contiene cientos de miles de millones de estrellas, cúmulos de ellas y nubes de gas y polvo.
1. Sirio: también conocida como Dog Star, es la estrella más brillante del cielo nocturno. Su nombre proviene de la palabra griega que significa “abrasador”. Sirio o Sirius es visible desde finales de agosto (en las primeras horas de la mañana) hasta mediados o finales de marzo y se encuentra a 8,6 años luz de nosotros.
2. Canopo: También conocido como Canopus era bien conocida por los antiguos y lleva el nombre de una ciudad en el norte de Egipto. Es la segunda estrella más brillante del cielo nocturno y es principalmente visible desde el hemisferio sur. Es ligeramente más caliente y más masiva que el Sol. También es una estrella más envejecida que éste.
3. Rigel Kentauro: También conocida como Alpha Centauri, es la tercera estrella más brillante del cielo nocturno. Su nombre significa literalmente “pie del centauro” y proviene del término “Rijl al-Qanṭūris” en árabe. Es una de las más famosas del cielo, y quienes viajan por primera vez al hemisferio sur suelen estar ansiosos por verla. Forma parte de la constelación de Centauro. Los astrónomos clasifican a Rigel Kentaurus como una estrella de tipo G2V, similar a la clasificación del Sol.
