Científicos de la Universidad Estatal de Ohio han desarrollado una revolucionaria herramienta para acelerar la recuperación de los arrecifes de coral, cruciales para la biodiversidad marina. Esta innovadora tecnología, conocida como Underwater Zooplankton Enhancement Light Array (UZELA), utiliza una luz submarina autónoma y programable que atrae organismos microscópicos, como el zooplancton, a los corales. Los corales, al alimentarse de estos pequeños organismos, aumentan su resiliencia frente a amenazas ambientales como el estrés térmico y la acidificación de los océanos.
La prueba del dispositivo se llevó a cabo en la Coral Restoration Foundation en Tavernier, Florida, donde se observó un incremento significativo en la densidad del zooplancton y una mejora en las tasas de alimentación de dos especies de coral nativas de Hawái. Este avance tiene el potencial de transformar la restauración de los arrecifes de coral, no solo aumentando la salud de los corales, sino también reduciendo los costos y el tiempo necesario para su cultivo en viveros y posterior trasplante a los arrecifes.
Andrea Grottoli, autora principal del estudio, subraya la importancia de los arrecifes de coral, que albergan un tercio de todas las especies marinas a pesar de ocupar menos del 1% del océano. Según los investigadores, el UZELA podría mejorar notablemente el éxito de los proyectos de restauración de arrecifes, al favorecer un entorno más saludable para los corales.
Si bien la tecnología de iluminación artificial podría generar preocupación sobre sus efectos en otras especies marinas, el estudio asegura que el dispositivo no interrumpe el flujo natural de zooplancton y no representa una amenaza para el equilibrio ecológico circundante. En lugar de dispersarse, el zooplancton se concentra en áreas específicas, beneficiando directamente a los corales cercanos.
Esta innovadora herramienta se perfila como una clave para acelerar la restauración de los arrecifes de coral, contribuyendo a la recuperación de estos vitales ecosistemas marinos y abriendo un nuevo camino para su protección a largo plazo.
