Un grupo de astrónomos de la Universidad Estatal de Pensilvania anunció el descubrimiento de un exoplaneta de tipo supertierra denominado GJ 251 c, ubicado a unos 20 años luz de la Tierra. El hallazgo se realizó a través del proyecto Buscador de Planetas en la Zona Habitable (HPF, por sus siglas en inglés), que utiliza el Observatorio McDonald, en Texas, para detectar planetas fuera del sistema solar mediante observaciones en el espectro infrarrojo.
De acuerdo con la investigación, GJ 251 c orbita una estrella enana roja y se encuentra dentro de la llamada zona habitable, una región en la que las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida si el planeta posee la atmósfera adecuada. Este tipo de planeta es conocido como “supertierra” porque tiene una masa mayor que la de la Tierra, pero menor que la de los gigantes gaseosos como Neptuno.
Los investigadores detallaron que la observación se realizó gracias a mediciones precisas de las variaciones en la luz de la estrella anfitriona, lo que permitió identificar la presencia del planeta. Además, señalaron que este descubrimiento representa un avance en la búsqueda de mundos potencialmente habitables fuera del sistema solar, especialmente en torno a estrellas frías y cercanas.
Sin embargo, los científicos advirtieron que aún no se puede confirmar la habitabilidad de GJ 251 c. Para determinarlo, será necesario estudiar la composición y densidad de su atmósfera, así como la cantidad de radiación que recibe de su estrella. Estas futuras observaciones permitirán conocer si el planeta podría mantener condiciones estables para la vida.
