Astrónomos que observan al cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar que ingresó al Sistema Solar y fue detectado por primera vez en julio de 2025, han registrado un aumento notable de su actividad tras su paso más cercano al Sol (perihelio). Estudios recientes indican que el cuerpo comenzó a liberar mayores cantidades de agua, gases y compuestos orgánicos tras calentarse por la radiación solar.
El perihelio de 3I/ATLAS se produjo el 29 de octubre de 2025, cuando el cometa alcanzó su máximo acercamiento al Sol. Antes de este punto, las observaciones señalaban que el objeto mostraba una actividad relativamente baja, con emisiones principalmente de dióxido de carbono y una débil presencia de otros compuestos. Tras el encuentro con el Sol, las mediciones infrarrojas captadas en diciembre revelaron una emisión hasta veinte veces mayor de agua (H₂O), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂) y otros compuestos orgánicos, como metanol y metano, en comparación con los datos pre-perihelio.
Los telescopios e instrumentos científicos utilizados para este análisis incluyen observatorios espaciales como SPHEREx de la NASA, que recopila datos espectroscópicos del cometa. Estos estudios permiten a los investigadores comprender mejor cómo el calor solar afecta a los hielos ubicados en las capas profundas del núcleo de 3I/ATLAS, provocando la liberación de diferentes sustancias químicas a medida que el objeto se aleja del Sol tras su paso cercano.
Además de la emisión de gases y compuestos orgánicos, otras observaciones independientes han mostrado que el cometa se ha vuelto más brillante y ha adquirido un tono verdoso en su coma —la atmósfera de gas y polvo que rodea su núcleo— mientras se aproxima a la Tierra en su trayectoria de salida. Este cambio visual está asociado con la presencia de gases como carbono diatómico (C₂), que emiten luz al interactuar con la radiación solar.
El caso de 3I/ATLAS sigue siendo objeto de estudio activo entre la comunidad científica debido a su origen fuera del Sistema Solar y su comportamiento inusual. Los datos reunidos durante su paso ofrecen una oportunidad para aprender más acerca de la composición y dinámica de cometas interestelares, lo que puede aportar información valiosa sobre los procesos que operan en otros sistemas estelares más allá del nuestro.
