Durante la primera mitad del siglo XX, especialmente en la década de 1950, la hidroterapia fue una práctica común en hospitales psiquiátricos. Esta forma de tratamiento consistía en el uso de agua para influir en el estado físico y mental de los pacientes. Dependiendo del caso, los métodos incluían baños fríos, envolturas con sábanas húmedas o inmersiones prolongadas en agua caliente.
La hidroterapia se popularizó en las primeras décadas del siglo pasado, con la idea de que el agua tenía efectos terapéuticos en personas con padecimientos mentales. Se utilizaba para reducir la ansiedad, calmar episodios de agitación, inducir el sueño y controlar comportamientos agresivos. En algunos centros, los pacientes permanecían durante horas o incluso días bajo estos tratamientos, que eran aplicados con protocolos estrictos.
A pesar de su uso extendido, la efectividad de la hidroterapia fue mayormente anecdótica y con escasa validación científica. Con la llegada de los psicofármacos en los años 50 y 60, su uso comenzó a disminuir progresivamente, hasta casi desaparecer del ámbito médico hacia finales del siglo XX.