La misión Psyche de la NASA continúa su trayecto en el espacio profundo con destino al asteroide 16 Psyche, un cuerpo celeste ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La nave realizó recientemente una maniobra de asistencia gravitacional cerca de Marte para ajustar su velocidad y trayectoria rumbo a su objetivo final.
El sobrevuelo permitió a los equipos de control aprovechar la gravedad del planeta para modificar el recorrido de la sonda sin incrementar el consumo de combustible. Durante esta fase, los instrumentos de la nave también recopilaron información y captaron imágenes del entorno marciano.
La misión fue lanzada en octubre de 2023 desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El objetivo principal es estudiar el asteroide Psyche, considerado uno de los cuerpos con mayor concentración de metal detectados hasta ahora por la comunidad científica.
Los investigadores buscan determinar la composición y estructura del asteroide para conocer más sobre la formación de los núcleos planetarios. De acuerdo con las estimaciones de la NASA, el cuerpo podría contener grandes cantidades de hierro y níquel, elementos presentes también en el núcleo de la Tierra.
La nave emplea un sistema de propulsión eléctrica alimentado por energía solar, tecnología que le permite mantener operaciones de largo alcance durante el viaje. Se prevé que la misión llegue al asteroide en 2029, cuando comenzará una fase de observación orbital y análisis científico.
Los datos obtenidos podrían aportar información sobre los procesos que dieron origen a los planetas rocosos del sistema solar y sobre la evolución de cuerpos metálicos en el espacio.
