La NASA publicó una nueva imagen del cometa 3I/ATLAS, un cuerpo interestelar que atraviesa el sistema solar, obtenida por la sonda Europa Clipper mientras se dirige hacia Júpiter. La imagen fue capturada el 6 de noviembre de 2025 cuando la nave estaba a aproximadamente 164 millones de kilómetros del objeto celeste.
La toma fue posible gracias al Espectrógrafo Ultravioleta Europa (Europa-UVS), un instrumento a bordo de la misión que detecta luz en longitudes de onda fuera del rango visible al ojo humano. Esa capacidad permitió revelar detalles de la coma —la nube de gas y polvo que rodea el núcleo del cometa— y su composición química, información que no se observa con telescopios ópticos tradicionales.
Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024 con el objetivo principal de estudiar la luna Europa de Júpiter, se encuentra en ruta hacia el sistema joviano y aprovechará este y otros acercamientos para observar objetos transitorios como 3I/ATLAS en el trayecto. Aunque su misión científica principal no es el estudio de cometas, la nave ha brindado una perspectiva única desde el espacio profundo de este visitante interestelar.
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 y se ha estimado que podría tener alrededor de 7 000 millones de años de antigüedad, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más antiguos jamás observados. Tras su acercamiento al Sol en diciembre de 2025 y su paso por la región interna del sistema solar, se espera que su trayectoria continúe hacia Júpiter, donde la gravedad del planeta gigantesco podría modificar su trayectoria antes de que el objeto regrese al espacio interestelar.
